CHAPITRE UN

Introduction

L’expression <<enfants des rues>> désigne de façon générale des enfants (au sens de personnes mineures) qui vivent dans la rue, au sein d’une ville.  Ce sens et son utilisation sont débattues par certains: alors que ce terme est parfois jugé péjoratif et dépréciatif, d’autres estiment que, au contraire, il donne à ces enfants une identité.

Le nombre total d’enfants des rues est inconnu, L’UNICEF (2006) estime qu’il y en a plusieurs dizaines de millions dans le monde. On estime encore à environs 120 millions le nombre d’enfants qui vivent dans les rues du monde (30 millions en Afrique, 30 millions en Asie et 60 millions en Amérique du Sud). Il n’ y a pas de recensement de ces enfants, et les seules sources sont des estimations provenant d’associations locales, faites au niveau d’une ville.

Dans La Voie de ma rue de Sylvain Kean ZOH qui fait l’un des objets de cette etude, on raconte l’histoire pathétique de Eric, le héros–narrateur lui–même qui par la lettre écrite à son ami attire l’attention du public sur le phénomène des enfants de la rue.

Vraisemblablement, l’origine du phénomène des enfants de la rue en Afrique sub-saharienne, dont s’est inspiré le romancier, remonte à l’ère de la colonisation étrangère, laquelle a donné naissance à la ville avec sa topographie et ses rues particulières. (Iwuchukwu 2014:6)

La majorité des enfants des rues sont les garçons; les conditions de survie dans la rue contraignent les filles à chercher des abris ou des proctecteurs très rapidement. Ceci est dû aussi aux différentes formes de travail des enfants: le secteur informel de la rue est plus souvent du domaine des garçons (bricolage, vente, cireur de chaussures, etc) tandis que le travail des filles est souvent domestique et donc caché.

Il faut noter que la croisssance très rapide des grands centres et la crise économique prolongée ont provoqué l’éclatement des familles les plus pauvres. Des enfants, même très jeunes se retrouvent dans la rue à la recherche de quoi vivre; Le cas du héros de Sylvain Kean ZOH et de ses parents dans La Voie de ma rue est exemplaire. Ils sont nombreux dans la rue et finissent au prise avec la loi par manque d’encadrement et d’assistance sociale. Un danger pour l’avenir et une réalité qui nous concerne tous chacun dans son rôle tantôt en tant que parent, tantôt en tant qu’éducateur, tantôt encore en qualité de membre de la société qui a des devoirs et qui partage des solidarités en matière de protection des jeunes.

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